強さ


「ほら、何考えてるんだ？行くよ？」
休憩中。そう言って差し伸べられたのは、エイトの手。驚いて顔を上げると、いつもと全く変わらないエイトの笑顔が眼中に飛び込んで来る。
全く、変わらない。
どうして？
「別に、何も。」
呟いて、顔をしゃんと上げて。此処はトロデーン城。滅びた、エイトの故郷。
どうして、何も言わないの？
エイトは辛い筈なのに。きっと、罪悪感も責任感も痛いほど、いや、押し潰されそうなほど感じて、逃げたいぐらいだと思うのに。
私だったら、もう泣いてると思うな。
自然と下がった顔をまた上げて。はっと息を呑んだ。
「エイト」
何も考えないで、言葉が先に出た。
辛かった。彼を見てると。いつも鎧みたいに強いエイトが、イバラに変えられた人に触れて、撥ね付けられるみたいに、棘が刺さって、ホイミも掛けないで。
自分だけ生き残った後ろめたさに苦しんで苦しんで、自分を苛めて苦しみを忘れようとしてるエイトを見るなんて、哀しくて堪らなかった。
「え？」
一寸だけ間を置いて答えたエイトは、くるっと振り返って、私と向き合ってる。
「ごめん。時間食っちゃったね。一寸考え事しててさ。急がなきゃいけないのに、ごめん。」
いつもの様に肩を竦めて微笑んだエイトの顔が、痛々しいほど哀しそうに見えた。微笑は消えて、彼の童顔が痛みに耐えている様に歪んで来る。
耐えてるのね。心の痛みに。
じゃあ行こう、と行って踵を返したエイトを、どうしようも無く、癒したいと思った。エイトは十分過ぎるほどに傷付いてる。
それでも、貴方は。
「なんで弱味も見せてくれないの・・・」
エイトがはっとした様に振り返って。
「え・・・」
困ってる顔。
「弱味が見たいの。」
ちょっと失礼？でも。

そんな事を言うのはエイトが好きだから。

すごく好き。ちょっと離れたらどうかなっちゃうほど、エイトが好き。

「君は、一体何を・・・？」
エイトはいよいよ途方に暮れて、首を傾げてる。私は勇気を出した。
「・・・っと。エイト。あの、私・・・。」
そして、いきなりエイトに顔を覗き込まれた。もちろん嬉しかったけど、私が何を言いたいのかさっぱり分からない様子に苛立ちを感じる。
「え・・・？ゼシカ？」
ほんとに困り果ててるみたいだった。
「私・・・」
何で分からないの？こんなに、好きなのに。
刹那。気が付いたら両腕をひろげて、何にも考えないでエイトに抱き付いてた。エイトは心臓が破れるほど吃驚したと思う。滅多に聞かないような、あっと息を呑む音がしたから。
「ゼシカ」
エイトが呟いた。
「っと、僕・・・」
声からはエイトの感情を読み取れない。

「あの、僕も・・・」
冷汗が流れた感じがした。
「好き。」

素直で、驚くほど清らかで澄んだ声。
必要以上に強く抱き竦まれて、私も吃驚した。体の内側から熱くなっていった。エイトもそうだなと、思った。
もう何も考えられない。ずっとこうしていたい。
力も根も強い人に抱きしめられて、嬉しいのか哀しいのか分からなかった。